Крупнейшим партнером и соперником Согда в восточной торговле была простершаяся от Мерва до Месопотамии Сасанидская держава (официальные даты существования 224— 651 гг.). Благодаря своему географическому расположению и высокоразвитому ремеслу государство Сасанидов фактически завладело монополией на торговлю между Ближним Востоком и Китаем. О воцарении новой династии в Китае узнали не сразу. Китайские известия о Персии III—V вв. полны анахронизмов и вообще не упоминают о Сасанидах. Впрочем, китайцы того времени имели весьма смутное представление даже о Западной Кашгарии. Положение изменилось при Северных династиях, когда Китай установил прямые и довольно тесные сношения с Ираном. С середины V в. северовэйский двор принял более десяти сасанидских посольств. Официальные миссии посылали в Иран и китайские правители [Чжан Син-лан, 1936, т. 4, с. 60].

Помимо шелка, составлявшего около 90% торгового оборота, из Китая в Иран вывозили меха, корицу, ревень [Hudson, 1961, с. 92, 96]. Ассортимент персидских товаров, поступавших в Китай, был более разнообразен. Один из главных предметов торга составляли драгоценности. К другой категории товаров можно отнести продукты ткацкого производства — шерстяные ткани и ковры, асбестовую ткань, тонкие шелка, расшитые золотыми и серебряными нитями. Большой спрос находили в Китае персидские благовония. За шелк в Персии расплачивались и деньгами: серебряные монеты Сасанидов (драхмы) служили тогда своего рода международной валютой Азии. В VI в. сасанидские драхмы имели широкое хождение в Ганьсу, где они получили официальное признание властей [Эршиу ши, т. 3, с. 2421]. О значительном размахе торговли между Срединной империей и Персией в V—VII вв. свидетельствуют многочисленные находки кладов сасанидских монет на территории Китая. В рассматриваемый период из Ирана в Китай проникли и некоторые культурные растения. Не позднее III в. в Китае появился жасмин, не позднее VI в.— огурец [Laufer, 1919, с. 300, 329].