Рассматривая выше динамику численности населения Китая на стыке древности и раннего средневековья, мы уже упоминали о сформулированном Л. Н. Гумилевым тезисе о решающем значении гипотетических спадов демографической кривой для судьбы древнекитайского этноса. Указывая на то, что к 606 г. численность населения Китая поднялась до уровня I в. н. э. (46 млн. человек), этот исследователь задает вопрос: «Однако имеем ли мы право, следуя традиции, считать эту новую популяцию продолжением старой, ханьской?» И отвечает: «Для этого нет никаких оснований, кроме средневековой историографии, которая, мягко говоря, устарела. Ведь население Северного Китая сложилось из хунно-сяньбийско-китайских, а Южного — из ханьско-маньских метисов. По сути дела, это были новые этносы, с новым стереотипом поведения, с новыми идеалами и навыками, вкусами и потребностями» [Гумилев, 1974, с. 233].

Хотя в другом месте своего труда Л. Н. Гумилев полагает, что процесс, в результате которого «древнекитайский этнос раздвоился, с тем чтобы дать начало северокитайскому и южнокитайскому этносам», прослеживается уже в V в. [Гумилев, 1974, с. 151], однако формирование этих новых этнических общностей завершилось в VI в. «Возникший новый этнос мы условно называем северокитайским, а современники по привычке именовали его табгач. На самом деле он не был ни тем, ни другим, а созданная им культура эпох Тан и Сун была еще более блестящей и многогранной, чем утраченная древняя. Преемственность же культур обеспечивалась не живыми ритмами этногенеза, а иероглифической письменностью» [Гумилев, 1974, с. 235].

Материал, рассмотренный в нашей книге, не дает оснований согласиться с этой точкой зрения. Мы не располагаем фактами, которые позволили бы утверждать, что в VI в. или в несколько более позднее время на территории Китая существовало два самостоятельных этноса, возникших на основе древнекитайского. Вместе с тем достаточно хорошо известно, что само понятие «этническая общность» характеризуется определенной иерархичностью [Бромлей, 1973, с. 125—153; Брук, Чебоксаров, 1976, с. 16]. Являясь основной единицей этнической классификации, этнос почти всегда включает в себя составляющие более низкого таксономического уровня. При этом состав и группировка этих субэтнических компонентов представляют собой важную характеристику данного конкретного этноса в целом.