Британское правительство послало сюда этот поезд. Он будет перевозить вас из одной деревни в другую, в гости к родным или даже до самого священного Ганга, если кто захочет поехать к святым местам.
Какой-то старик сердито заговорил:
Если ездить в поезде, что же нам тогда делать с верблюдами и лошадьми?
В разговор вмешался мунши, побывавший однажды в Дели на празднестве:
Дело ясное: англичанам нужны наши верблюды и лошади. Вот почему они и послали к нам этого черного дьявола. Я слыхал, в Дели есть большие бойни, где режут верблюдов и лошадей. Англичане большие лакомки до конины.
Никакие уговоры не помогали: жители деревни не решались сесть в вагон. Тогда Тахсилдар велел поставить в вагоны ящики с дешевыми сластями и объявил, что тем, кто поедет в поезде, будут раздавать бесплатно конфеты. При слове «конфеты» Бирджу стало трясти, как в лихорадке. Даже шапка свалилась у него с бритой головы, и прядь волос, оставленная на макушке, задрожала, как крысиный хвостик. Каждое утро тягучая слюна заполняла мальчику рот, когда он по дороге в храм проходил мимо больших оловянных блюд с ладдусом, джалиби и другими сластями, выставленными в лавке кондитера Нанку. И вот теперь выпал случай все это отведать…
Несколько подростков в порванных рубашках и два, три крестьянина полезли в вагон. Бирджу одним прыжком очутился там же. Пассажиров предупредили: не высовываться
из окон. Паровоз загудел. Женщины снова завизжали и бросились врассыпную. Поезд лязгнул буферами и пошел.