Высшая знать Юга, почти сразу выродившаяся в консервативную замкнутую касту, не принимала в свои ряды представителей даже именитейших кланов Севера, если они переселялись позднее нее (Эршиу ши, т. 2, с. 1301). Сами императоры не были властны над сословными перегородками. Характерный эпизод связан с именем Цзи Сэн-чжэня, фаворита императора У-ди династии Ци. Выходец из семьи мелкого военного чиновника, Цзи Сэн-чжэнь просил своего августейшего покровителя даровать ему звание шидафу. «Я сам не могу это сделать», ответил император и посоветовал обратиться к аристократу Цзян Сяо. Когда же Цзи Сэн-чжэнь пришел к Цзян Сяо, последний, выслушав просьбу, только и сказал слугам: «Отнесите-ка мое сиденье подальше от гостя!» [Эршиу ши, т. 3, с. 2635].
В государственном аппарате барьер между аристократами и «холодными» выражался в разделении должностей на «чистые» и «грязные». Эти понятия давно утратили моральный оттенок и стали просто частью канцелярской терминологии. Обладание второй категорией давало аристократам право занимать «чистые» должности (главным образом высшие посты в столичной администрации) и заступать на них еще в юном возрасте, тогда как «холодные» ши могли поступать на службу только с 30 лет и лишь после сдачи экзаменов. В тс времена ходила поговорка: «Кто может залезть в экипаж и не вывалиться, становится составителем указов. Кто умеет написать «Как вы себя чувствуете», получает пост в императорской библиотеке» [Янь Чжи-туй, б. г., с. 25].
