Основы будущего могущества Сунь Цюаня заложил его отец Сунь Цзянь из Фучуня (Чжэцзян) (умер в 192 г.). Начав с небольшого отряда, удачливый полководец сумел сколотить крепкую армию. Его старший сын Сунь Цэ продолжил дело отца. Понимая, что без помощи влиятельных кланов царства У ему не продержаться, он заручился их поддержкой. Проницательный политик, он охотно принимал к себе и северных военачальников, без помощи которых едва ли смог объединить Цзян-нань. Им Сунь Цэ раздавал на кормление территории, где они обладали фактически неограниченной властью. В окружении его младшего брата и преемника — Сунь Цюаня — северян и южан было приблизительно поровну.
Государство Суней являлось военной диктатурой ряда северных полководцев в союзе с несколькими крупнейшими кланами Цзяннани, а политика их определялась бурным процессом котонизации Юга, требовавшей постоянного притока рабочих рук. Для захвата пленников правители У организовывали крупные экспедиции в Южные моря и постоянно охотились за «горными разбойниками». Вместо раздачи земель на кормление Сунь Цюань учредил систему военных поселений по берегам Янцзы, так что вчерашние полководцы довольно скоро сами стали предводителями замкнутых военно-хозяйственных объединений. В IV в. по отношению к новым волнам переселенцев с Севера они считались уже южанами.
Несмотря на богатые природные ресурсы и мощную армию, царство У, скрепленное только личной властью Сунь Цюаня, не имело будущего. Едва лишь возникла неясность в вопросе о престолонаследии, как ставка Суней тут же раскололась на две враждующие фракции. Десятилетние интриги закончились гибелью обоих претендентов, но прежнее единство было безвозвратно утеряно. Смерть Сунь Цюаня в 252 г. и вступление на престол его младшего одиннадцатилетнего сына Сунь Ляна положили конец политической устойчивости У. Суни, прочно связавшие свою судьбу с придворными евнухами, выродились в обыкновенную дворцовую клику.
Столь же быстро разложилась экономическая опора Суней – система военных поселений, превратившихся в крупные вотчинные хозяйства. Концентрация земельной собственности приняла угрожающие размеры. Достаточно сказать, что за время существования У, несмотря на постоянный приток населения, число податных в царстве даже уменьшилось [Эршиу ши, т. 2, с. 1058]. Попытки Суней восстановить былой статус военных поселений не увенчались успехом, а в тех поселениях, что еще оставались под контролем двора, хозяйничали евнухи, превратившие их в источник личного обогащения. Крупное землевладение и его неизменный спутник торгово-ростовщический капитал сумели сделать то, что когда-то не удалось вэйским полкам: они сокрушили военную мощь У. Цзиньский полководец Ду Юй в 280 г. почти без сопротивления покорил государство Суней.
