Производительному использованию труда 250 млн. индийских крестьян и огромных природных богатств страны препятствует тяжелое наследие прошлого — полуфеодальное помещичье землевладение.
Колониальные власти установили в Индии три основные системы землевладения. На территории штатов Западная Бенгалия, Бихар, Уттар-Прадеш, Орисса, Андхра преобладала система заминдари (от персидского слова «заминдар» — землевладелец). При этой системе земля принадлежала крупнейшим землевладельцам-заминда- рам. Заминдары получали с крестьян арендную плату, а затем определенную ее часть передавали колониальной администрации в виде земельного налога.
На территории штатов Бомбей, Мадрас, Ассам преобладала система райотвари. В районах райотвари англичане объявили землевладельцами лишь полноправных членов сельской общины, т. е. зажиточных крестьян и мелких феодалов. Землевладелец-райот вносил налог непосредственно колониальным властям. Размер поземельного налога в районах райотвари значительно превышал размер налогов, вносимых замипдарами. Поэтому положение крестьян в этих районах существенно не отличалось от положения крестьян, арендующих землю у заминдаров. Постепенно под тяжестью непосильных налогов и торгово- ростовщической кабалы мелкие райоты разорялись и теряли свои участки, которые переходили в руки помещиков и ростовщиков. К моменту завоевания Индией независимости в районах райотвари около половины всей земли принадлежало помещикам.
В штатах Мадхья-Прадеш и Пенджаб была распространена система махальвари, при которой земля считалась во владении сельской общины, члены ее по принципу круговой поруки отвечали за выплату налога. Хотя в отдельных штатах преобладала одна из указанных выше форм землевладения, в большинстве штатов встречались все три формы землевладения и даже некоторые другие, имеющие чисто местный характер.
Указанные формы землевладения способствовали укреплению и расширению помещичьей собственности на землю. Накануне завоевания Индией независимости 70% обрабатываемой земли в стране принадлежало индийским помещикам и английским плантаторам. 60% хозяйств имели участки менее 0,8 га и лишь 4%, включая помещичьи хозяйства,— свыше 4 га.
Сосредоточение земли в руках помещиков сопровождалось широким распространением арендных отношений. По данным министерства труда Индии, в 1951 г. 34% занятых в сельском хозяйстве страны составляли арендаторы. В провинциях Индии 75% земли сдавалось в аренду. Размеры и формы арендной платы были весьма разнообразны. Колониальная администрация, стремясь разобщить отдельные слои крестьянства Индии, в ряде случаев предоставляла крестьянам из числа полноправных членов деревенской общины права так называемой привилегированной, или защищенной, аренды.
«Привилегированный», наследственный арендатор платил установленную законом арендную плату, и формально помещик не мог ее произвольно увеличивать. Большая же часть крестьянства попала в положение бесправных арендаторов, находившихся и полной зависимости от произвола землевладельца. Однако с течением времени разница между этими двумя категориями крестьян-арендаторов стала исчезать. «Привилегированные» арендаторы в годы неурожаев, кризисов и стихийных бедствий попадали в зависимость от ростовщиков и были вынуждены передавать права на защищенную аренду ростовщикам и помещикам и переходить в ряды своих бесправных собратьев.
