Анализ закономерностей связи между ветром и дрейфом льдов привел Нансена и к очень важным заключениям относительно связи между ветром и морскими течениями. Дело в том, что, обнаружив факт отклонения движения льда от направления ветра, Нансен не ограничился одной только констатацией этого факта, а сумел правильно указать его причину. Причина эта состоит в том, что движение льдов происходит на Земле на вращающейся вокруг своей оси планете. Всякое же тело, движущееся на другом, вращающемся вокруг своей оси теле, отклоняется вправо в северном полушарии и влево, в южном (под действием, так называемого ускорения, или силы Кориолиса). Одним из следствий действия этой силы является то, что, как правило, у рек северного полушария правый берег высокий, а левый низкий: река, стремясь в своем течении отклониться вправо, подмывает правый берег. Эта же сила заставляет и арктические льды идти не прямо по ветру, а отклоняет их вправо. А если это так, то и морские течения должны отклоняться от направления ветра, возбуждающего их. Однако наблюдение над течениями несравнимо сложнее, чем определение дрейфа льда. И теперь-то мы располагаем ограниченным количеством точных характеристик течений, а во времена дрейфа «Фрама» их совсем не было. Надо было найти другой путь для изучения морских течений, этой важнейшей проблемы океанографии. Необходимо было создать теорию, которая позволила бы выяснить основные закономерности, управляющие течениями, вызываемыми ветром в море. Однако Нансен не был математиком, ему самому такая задача, была не под силу. Но он очень хорошо понял, как ее надо поставить.
Этой задачей заинтересовался талантливый молодой ученый В. Экман. Он быстро решил ее строгим математическим методом. Результат оказался именно таким, какого ожидал Нансен: течение на поверхности оказалось повернутым вправо от направления ветра на 45°. Оказалось также, что каждый нижележащий слой воды в своем движении отклоняется вправо относительно вышележащего. Таким образом, чем глубже лежит слой, тем больше угол его отклонения от поверхностного. Поворот продолжается до 180-360° от поверхностного и еще больше – теоретически до бесконечности. При этом скорость течения очень быстро уменьшается: при увеличении глубины в арифметической прогрессии скорость убывает в прогрессии геометрической. В целом перенос воды во всем слое, охваченном течением, совершается на 90° вправо от направления ветра.
Это было еще только самое первое, приближенное решение задачи о ветровых течениях. В дальнейшем Экман, увлекшись проблемой, стал разрабатывать ее дальше, решил ее для более сложных условий, а затем и другие ученые взялись за изучение ветровых течений. К настоящему времени развитие теории течений продвинулось далеко вперед, причем очень большой вклад здесь принадлежит советским ученым Зубову, Линейкину, Фельзенбауму, Цыкунову, Шулейкину и особенно Штокману, создавшему целое направление в этой теории. За рубежом тоже ведутся весьма продуктивные исследования многими учеными, в частности Свердрупом, Мунком, Стоммелем, Россби и другими. Но первый толчок этим исследованиям был дан Нансеном.