Нансен и Иогансен покинули «Фрам» 14 марта 1895 года в координатах около 84° с. ш. и 102° в. д. (т. е. примерно в 360 милях к югу от полюса), имея запас продовольствия на 100 дней. С ними было 28 собак, тащивших две нарты. Поход на север по дрейфующим льдам был чрезвычайно труден, продвижение шло очень медленно, несмотря на затрату огромных усилий. Путешественникам приходилось преодолевать гряды торосов, и это при температуре воздуха около 40° мороза. Но не это было главным препятствием: хуже всего было то, что продвижение к северу было слишком медленным. Видя это, Нансен убедился в невозможности достижения полюса с теми средствами, которыми он располагал: действительно, за 23 дня труднейшего пути ему удалось достигнуть только 86° 14′. Правда, к тому времени это была рекордная широта, но до полюса было еще очень далеко. Любопытно, что в своем дальнейшем дрейфе «Фрам» поднялся к северу гораздо выше той широты, откуда Нансен с Иогансоном отправились в свой санный поход. Он был южнее самой северной точки, достигнутой Нансеном, лишь на 18 миль, но это было уже в ноябре 1895 года. В это время Нансен и Иогансен были на Земле Франца-Иосифа, где на одном из островов они провели зиму 1895/96 года.