На Бахрейне с незапамятных времен существует своя система расчета с ловцами. Если капитан является владельцем самбуки, но постоянно финансируется каким-нибудь богатым купцом, они получают по 10 процентов прибыли от обшей выручки. Если же купец является одновременно и хозяином самбуки, он берет себе 20 процентов, а капитан — 10. Оставшаяся сумма делится между членами команды.
Но у иных капитанов алчность не знала меры. Когда начинался «гауз аль-кабир», они давали ссуды семьям ловцов. Ловцы оказывались в долгу и должны были отрабатывать его в следующий сезон. Если умирал должник-отец, его долг обязан был отработать сын. Если отец-должник заболевал, а его сын по здоровью не мог заменить его на самбуке, он шел батрачить в дом капитана или купца. Так почти каждая семья в поселениях ловцов жемчуга попадала в вечную кабалу. И вот тогда-то промысловики и выступили с требованием улучшить их положение. Власти, боясь, что доходный промысел совсем прекратится, вынуждены были пойти на удовлетворение требований ловцов жемчуга. Большинство семей было избавлено от кабальных долгов.
…Когда Зайян возвращался от Ахмада домой, начинало светать. Солнце поднималось над заливом, окрашивая в розовые тона кружева прибойной волны, еще мокрую от ночного тумана набережную, ажурные минареты мечетей. По узким улочкам трусцой спешили с поклажей ослики, грузовики завозили в лавочки товары. От АЛБА промчалась полицейская машина с вращающимся на крыше ослепительным прожектором. Но ее гирена в это тихое безветренное утро молчала.