Первые сведения о бахрейнском «рыбьем глазе» были обнаружены в ассирийских надписях. О богатстве жемчужных отмелей Бахрейна писали древние греки, римляне, затем средневековые ученые. Весьма интересные сведения о том, как родится жемчуг, оставил Афанасий Никитин. Об уникальных жемчужинах Бахрейна рассказывают португальский купец Барбоза и венецианский путешественник де Вар-тема.

Англичане сделали все, чтобы завладеть этими богатствами. Уже в 1856 году они вырвали у местного правителя разрешение для Ост-Индской компании вести самостоятельный лов жемчуга. Позднее, в 1869 и 1890 годах, они навязали договора, которые передавали контроль над местными жемчужными промыслами британской политической администрации в Персидском заливе.

Английская гегемония на первых порах способствовала превращению Бахрейна в центр жемчужного промысла мирового значения. Если в 1830 году сезонный улов оценивался в 240 тысяч фунтов стерлингов, то в 1900 году — уже в 475 тысяч. В это время на промысел выходило до 1,5 тысячи баркасов, на борту которых находилось свыше 15 тысяч человек.

Однако уже с начала XX века мировые кризисы капитализма, мировые войны и их последствия, наконец, появление на мировых рынках конкуренции со стороны фирм, выпускающих искусственный жемчуг,— все это привело к угасанию жемчужного промысла. В 30-х годах на промысел уходило до 500 баркасов, но уже в 40-х годах их число сократилось до 200, в 50-х годах— до 50, в 60-х годах они исчислялись единицами (в 1965 году—11; 1966 году —7; 1967 году —6). Соответственно сократился улов, который в 1967 году все же оценивался в 200 тысяч фунтов стерлингов.

Несмотря на неблагоприятную конъюнктуру, Бахрейн остается центром жемчужного промысла. Бахрейнский жемчуг по-прежнему пользуется спросом на мировом рынке, поскольку он славится своей величиной, правильной формой и способностью долго сохранять блеск. Отдельные жемчужины оцениваются в десятки тысяч фунтов стерлингов.

И в наше время основной сезон лова (июнь — октябрь) открывается весьма торжественно: под приветственные крики, пение и барабанный бой флотилия ботов направляется от острова Мохеррек к соседним отмелям и банкам. Там каждый бот (имея на борту 10— 40 человек) выбирает определенное место, где начинается лов.