Жемчужный промысел в Персидском заливе известен очень давно. Ассирийские цари брали с населения архипелага Бахрейн, расположенного в нескольких милях от Катара, дань «рыбьим глазом», как в то время называли жемчуг.
Одним из основных рынков жемчуга, добываемого в Персидском заливе, была и остается Индия. Представители бомбейских купцов, называемые тававиш, следуют за флотилиями ловцов жемчуга, скупают добычу и переправляют ее в Индию. В мае, когда начинается сезон ловли жемчуга и капитаны заканчивают подготовку судов к выходу в море, тававиш охотно ссужают ловцам деньги с условием расплаты жемчугом после возвращения к родным берегам. В конце августа, когда заканчивается сезон, некоторые ловцы не могут похвастаться удачей, и полученные от купца деньги превращаются в тяжелый долг, с которым они не могут расплатиться иногда несколько десятков лет. Долг переходит от поколения к поколению; встречаются на Катаре ловцы, которые выплачивают купцам долги своих дедов.
Крупный жемчуг называется рас. Затем ндетбатн, зиль и сахтит. Для определения величины жемчужины у каждого купца есть специальные медные сита — тас, имеющие отверстия определенной величины.
Добытый жемчуг различается не только по величине, но и по красоте, форме и цвету.
Самый дорогой жемчуг называется индийским словом джайун. Второй сорт именуется хашн, а третий, не имеющий, как правило, законченной круглой формы,— фулява. Бадаля, наим и бука — называется жемчуг соответственно четвертого, пятого и шестого сортов.
Различные оттенки белого цвета наряду с формой являются основным показателем, определяющим ценность добытого жемчуга. На Катаре различают шесть оттенков цветов и пять форм, встречающихся у жемчужин. Белый жемчуг с тонким пастельным матовым оттенком розового цвета называется джавахир и считается самым ценным. Его иногда находят на песчаных отмелях у Ормузского рога. Если жемчуг более густого розового оттенка — это уже сорт набати. Затем идет блестящий белый зуджаджи, голубоватый самави, голубой санкабаси и самый некрасивый калябня, имеющий белый цвет с зелено-серым, грязным оттенком.
Жемчужина типа джавахир никогда не используется вместе с другими жемчужинами. Джавахир идут, как правило, на изготовление кулонов, колец, серег только из одной жемчужины. Хисаби, данат, ка-маш и самый дешевый кумейшат идут на изготовление жемчужных ниток, браслетов и ожерелий, то есть когда одно ювелирное изделие составлено из нескольких жемчужин одновременно.
