Жизнь кокосовой пальмы начинается в специальных питомниках, где из орехов выращивают саженцы. Я побывал в питомнике на самой западной оконечности острова Уполу в деревне Салеааумуа. Дна дюжих молодца, согнувшись в три погибели, таскали вдоль ровных рядов орехов, приготовленных для посадки, мешки с удобрениями. На другом участке молодые ребята подносили в бадейках воду и поливали уже пробившиеся из скорлупы нежные зеленые ростки будущих пальм. Саженцы можно пересаживать на плантацию через два года.

На плантациях немного постоянных рабочих. На время сбора орехов обычно хозяин нанимает еще временных работников. Сборщики-верхолазы — профессия опасная. Нужна большая сноровка, чтобы забираться на высоченные стволы пальм и там, держась одной рукой за ветви дерева, другой срубать увесистые, килограмма по три орехи.

В детстве я слышал сказку о путешественнике, который попал в жаркие страны. Однажды, измученный голодом и жаждой, он прилег в тени под хлебным деревом, чтобы умереть. Вдруг ему на голову свалился тяжелый плод, который оказался необычайно вкусным. Путешественник утолил им жажду, голод и вновь уверовал в жизнь.

В этой сказке при всей се поэтичности допущена ошибка. Плод хлебного дерева несъедобен без предварительного приготовления. Видимо, странник прилег под кокосовой пальмой. Правда, если бы кокосовый орех упал ему на голову, путнику уже не суждено было бы подняться с земли.

В разных тропических странах мне приходилось слышать трагические истории о том, что упавший случайно с дерева орех явился причиной непоправимого увечья или даже смерти человека. На крупнейшей плантации кокосов Западного Самоа я видел предостерегающий плакат: «Будь внимателен! В ветреную погоду не стой под пальмой!»